Uma norma internacional é a tentativa de homogeneizar conceitos, ordenar atividades e criar padrões e procedimentos que sejam reconhecidos internacionalmente por todos os envolvidos. Dentro desse conceito surgiram as normas da série ISO 9000 para Qualidade e ISO 14000 para Meio Ambiente, respectivamente em 1987 e 1996.

Já o Guia de Diretrizes BS 8800 sobre Sistemas de Gestão da Segurança e Saúde, foi publicado em 1996 na Inglaterra e, apesar de ser uma “norma não-certificável”, foi adotado por inúmeras empresas que tinham interesse em estabelecer um sistema de gestão visando melhorar o seu desempenho nessas áreas e estabelecer uma imagem de responsabilidade perante o mercado.

Em 1999, com a publicação da “norma” OHSAS 18001 pela BSI, as empresas passaram a utilizar essa “norma” para a implementação de seus sistemas de gestão da SST. A OHSAS 18001 não é uma norma nacional nem internacional visto que não seguiu os caminhos da normalização vigente. Por este motivo a certificação somente pode ser concedida de forma “não acreditada” pelos Organismos Certificadores (OC).

Por fim, temos a norma sobre responsabilidade social, SA 8000, publicada em 1997 pelo SAI – Social Accountability Internactional, que esta sendo adotada por aquelas empresas que desejam desenvolver, manter e/ou reforçar políticas sociais.

As normas internacionais de sistema de gestão não foram concebidas para criar barreiras comerciais não-tarifárias, nem para ampliar ou alterar as obrigações legais de uma organização, mas sim para auxiliá-las a alcançar seus objetivos, quer sejam eles de meio ambiente, segurança, saúde ou qualidade.

Adoção de tais normas pelas organizações traz uma série de vantagens: